Nova York recupera águas e atrai baleias e golfinhos, mas risco de acidente preocupa

LEONARDO STAMILLO
NOVA YORK, EUA

Garrafas pet, latas de todos os tamanhos, pneus e até carcaças inteiras de carros. Por anos, quem passava pelas margens do rio Bronx, no norte de Manhattan, se acostumou a ver de tudo naquilo que era praticamente um esgoto a céu aberto. Neste início de ano, porém, o que surgiu nas águas mostrou que os esforços para recuperar o rio estão no caminho: dois golfinhos, nadando nas imediações do zoológico.

O Departamento de Conservação Ambiental de Nova York (DEC) acredita que os animais tenham chegado até o local em busca de alimento. O órgão tem lançado anualmente centenas de peixes nas águas, como parte de uma ampla estratégia que engloba também a restauração da vegetação nas margens e a coleta de lixo com apoio da comunidade.

Apesar de pequeno, quando comparado ao rio Hudson e ao East river, o Bronx é o único curso de água apenas doce da cidade.

Uma das prioridades do DEC é reduzir a presença de nitrogênio e favorecer a oxigenação da água –beneficiando não só os peixes, mas todo o ecossistema.

Se a visita dos golfinhos ao norte de Manhattan pode ser considerada algo surpreendente, a presença de baleias no sul da ilha já passou dessa categoria; um número crescente de jubartes tem sido registrado na região conhecida como Lower Bay.

A ONG Gotham Whale, dedicada a estudar os mamíferos marinhos da região, tinha avistado 101 baleias dessa espécie entre 2012 e 2018. Desde então, até o começo deste 2023, foram mais quase 200, fazendo superar a marca de 300 indivíduos registrados. "Há uma melhoria da condição das águas, principalmente do rio Hudson, que ajuda no retorno dos peixes à baía, mas também o impacto da crise climática sobre o comportamento migratório dos animais marinhos", diz Paul Sieswerda, diretor da organização.

O Departamento de Proteção Ambiental (DEP) usa cinco indicadores para medir anualmente a qualidade da água no estado: níveis de oxigênio dissolvido, clorofila e nitrogênio, presença de bactérias específicas e transparência. Os resultados mais recentes disponíveis, de 2021, mostram que a situação na Lower Bay tem melhorado ou se mantido dentro dos parâmetros recomendados. A concentração de oxigênio dissolvido, por exemplo, chegou a 7,42 miligramas por litro, a maior medição em todas as estações do estado nos últimos três anos (o ideal, segundo o DEP, é acima de 5).

Apesar de os sinais positivos sobre a recuperação da água e do próprio aumento da população de jubartes serem comemorados pelos cientistas, a presença dos animais também gera preocupação, já que o porto de Nova York é o mais movimentado da costa leste dos EUA. "É como se tivéssemos um monte de crianças brincando no meio do trânsito de Manhattan", compara Sieswerda.

"O risco de colisão é enorme."

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), responsável pela proteção de baleias no país, registrou 181 mortes desses animais só na costa leste nos últimos oito anos. De acordo com o órgão, que considera o número anormal, foram feitas necropsias em aproximadamente metade desses casos, e em 40% delas houve evidências de que a morte foi provocada por algum tipo de interação com o homem –como a colisão com navios.

A discussão sobre a segurança dos mamíferos ganhou contornos políticos depois que lideranças republicanas lançaram suspeitas sobre a relação entre a morte dos animais e obras de construção de fazendas marítimas para captação de energia eólica em Nova York e Nova Jersey –parte importante do projeto de modernização da matriz energética do país, proposto pelo presidente Joe Biden.

Entre dezembro e janeiro, dez baleias foram encontradas mortas na região. A NOAA não encontrou até aqui evidências que sustentem a acusação dos republicanos, mas está propondo alterações nas regras de navegação na Lower Bay, que incluem a expansão das áreas de restrição de velocidade e imposição de novos limites também para embarcações de pequeno porte.

Cidade já oferece passeios para avistar baleias

Ver baleias dando saltos no mar talvez não seja exatamente a imagem mais associada a Nova York, mas a oferta de passeios de barco para avistar os animais tem chamado a atenção de interessados.

As saídas são realizadas entre o final de abril e outubro, quando as chances de ver as jubartes são maiores, mas as operadoras deixam claro que não podem garantir um avistamento.

Os ingressos custam cerca de US$ 60 (R$ 310), com as embarcações partindo de dois pontos de Manhattan: East river, na altura da rua 35, em Midtown, e Píer 11, em Wall Street. De lá, os barcos navegam por cerca de uma hora e meia até chegar a um dos principais pontos de observação na Lower Bay.

Guias oferecem dicas aos turistas que disputam os melhores lugares na área externa do barco e nas janelas. De acordo com eles, três sinais podem indicar a presença das baleias antes que elas sejam propriamente vistas: um cheio forte de peixe em decomposição, a aproximação de pássaros que vão tentar se alimentar desses cardumes e, por fim, o spray de ar que denuncia a exata localização da jubarte.

Com um pouco de sorte é possível fotografar as baleias com os famosos prédios do skyline de Manhattan como pano de fundo.